クリティカルパスとは何のこと？求め方までわかりやすく解説

建築現場などの大きなプロジェクトでは、多数の工程と人が同時に動きます。そんなプロジェクトの管理は簡単ではありません。優先順位やひとつの作業の遅れから、ほかの作業の遅れや待ち時間が発生してしまうケースもあります。

複雑な工程の中で、重要な工程を見つけることがプロジェクト管理の肝です。その重要な工程経路のことを「クリティカルパス」と呼びます。

今回は、クリティカルパスのメリットや使い方について、わかりやすく解説していきます。クリティカルパスについて理解することで、大きなプロジェクトの管理に活かしていきましょう。

クリティカルパスとは

クリティカルパスとは、プロジェクト管理において重要な工程経路のことです。クリティカルパスを用いて工程管理する手法（クリティカルパス法）は、1950年代後半に開発されたと言われています。

クリティカルパスとなる工程経路が遅れた場合、プロジェクト全体の進捗も遅れ、納期に間に合わないことにもなりかねません。そのため、クリティカルパスを把握することは、プロジェクトの管理において非常に重要と言えます。

ここでは、クリティカルパスを把握するための方法や、ガントチャートとの違いなどについて解説していきます。

全体の進捗に影響を与える工程を抽出する

クリティカルパスは、工数が多く、その工程経路が終わらなければ他の工程が進めない工程経路を指します。クリティカルパスを把握するためには、全体の進捗に影響を与える工程を抽出することが必要です。

そのためには、すべての工程と所要工数、工程間の関連性を整理する必要があります。マニュアルや過去の実績、経験から整理することで、精度が上がります。

リスクを把握する

プロジェクト管理では、リスクを把握することが大切です。クリティカルパスを把握することで、どんな状況が起こった場合に進捗に影響を及ぼすのかが把握できます。

例えば建設工事では、資材調達や認可手続きは相手の都合によるため、自分たちではどうしようもありません。そういったリスクを把握しておくことも大切です。

また、プロジェクト関係者にクリティカルパスの重要性とリスクを理解してもらうことも必要です。関係者を巻き込み、当事者意識を持ってもらえれば、クリティカルパスを把握する効果はさらに上がります。

クリティカルパスを使わない場合

クリティカルパスを把握することは、複雑なプロジェクトを管理するには欠かせない考え方です。クリティカルパスを把握しなければどうなるのでしょうか。

実は、クリティカルパスを把握しなくても、プロジェクトを進めることは可能です。それは以下のようなケースです。

1. 納期に間に合わないほどの進捗遅れがない
2. 元々バッファを設けていた
3. 進捗が遅れるたびにスケジュールの見直しをしていた

1は問題が起こらなかったケースです。2と3に関しては、クリティカルパス自体は使っていませんが、クリティカルパスを使った手法と考え方は似ています。リスクを考える、全体に影響する工程を確認するという意味では、やり方は違えど考え方は同じと言えます。

クリティカルパスとガントチャートの違い

プロジェクト管理において、クリティカルパスとガントチャートは重要な概念ですが、それぞれ異なる役割を果たしています。

ガントチャートとは、プロジェクトの進捗を時間軸を用いて視覚的に表現し、作業工程や進捗状況を管理するためのツールです。

時間を横軸に取り、各タスクやアクティビティを棒グラフで表示します。各棒の長さは、そのタスクがどれくらいの期間かかるかを示します。ガントチャートは計画の進捗状況を簡単に確認できるため、スケジュールの可視化に優れています。

しかし、工程経路は図になっていないことから、工程の関係性を把握することはできません。

一方、クリティカルパスとは重要な工程経路のことで、プロジェクトの最短期間で完了させるために必要なすべての活動を含む、最も時間のかかる工程経路のことです。

工程の関係性を把握することができ、重要なタスクかどうかを可視化したり、作業の優先順位を決めたりすることも可能です。

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クリティカルパスのメリットと注意点

クリティカルパスを把握することで、作業の優先度を決めることができ、スケジュール管理を効率化できるというメリットがあります。

ただし、メリットだけではありません。しっかりと注意点を理解することで、よりクリティカルパスを使う効果が出てきます。ここでは、クリティカルパスのメリットと注意点について解説していきます。

作業の優先順位を決めたり、対策が打てる

クリティカルパスを把握することで、作業の優先順位を決めることが可能です。クリティカルパスを把握するには、すべての工程経路や関連性を洗い出すことになります。それによって、どの作業を優先的に対応すればいいのかが見えてくるということです。

優先すべき作業がわかれば、そこに人材や資材を投じる対策も打てます。優先順位がわかることは、適切な人員配置にもつながります。

効率的なスケジュール管理ができる

クリティカルパスを把握することで、効率的なスケジュール管理が可能です。全体の工程や工数が明確になっているため、重要な作業とそうではない作業とを区別するなど、スケジュールの再構築が検討しやすくなります。

クリティカルパスに該当する工程を押さえておけば、プロジェクトの進捗が大きく遅れることはありません。また、プロジェクト全体での工程や工数を関係者と共有しておくことで、管理者の負担軽減にもつながります。

クリティカルパスの注意点

複雑なプロジェクトでは、クリティカルパスを見つけることは簡単ではありません。なぜなら、クリティカルパスは必ずしも、工数が多い工程とは限らないからです。

工数が少ない工程でも、クリティカルパスになる可能性があります。そのためには、しっかりとすべての工程を洗い出し、重要な工程を見つけることが必要です。

複雑であるほど、クリティカルパスを見つけだす労力は大きくなるため、事前に時間を確保しておきましょう。

クリティカルパスの求め方

すべての工程と所要工数、工程間の関連性をPERT図を使って図式化することで、プロジェクトの流れが明確になります。所要工数がわかれば、作業を開始する時刻についても把握することが可能です。

作業の開始時間や工程の関連性が明確になることで、クリティカルパスを特定できます。ここでは、クリティカルパスを使ったスケジュール管理について解説していきます。

最も早い、最も遅いを把握する

各工程での最早結合点時刻と最遅結合点時刻を把握することで、複雑なプロジェクトのスケジュールを組むことができます。

最早結合点時刻とは、最も早く作業を開始できる時刻のことで、最遅結合点時刻とは、最も遅く作業を開始する時刻のことです。それぞれの算出方法は以下の通りです。

• 最早結合点時刻：ひとつ前の工程の最早結合点時刻＋所要工数
• 最遅結合点時刻：ひとつ先の最遅結合点時刻－所要工数

この時刻を押さえることで、各工程の作業開始時刻がわかるようになります。

PERT図を作成する

すべての工程と所要工数、工程間の関連性を明確に表すには、PERT図が有効です。PERT図は、工程をボックスで表現し、ボックスを矢印で結んで流れを表します。工程のボックスには、所要工数や納期といった時間に関わる情報も加えます。

つまりPERT図は、クリティカルパスを見つけ出すためのすべての情報が明確になった図です。クリティカルパスとPERT図はセットで使うことで、より効果を発揮します。

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クリティカルパスを特定する

PERT図が作成できれば、クリティカルパスを特定することができます。以下の手順で特定していきます。

1. 最初の工程を開始できる時刻がプロジェクトの最早結合点時刻とする
2. PERT図の工程経路にしたがって、全工程の最早結合点時刻を算出する
3. 納期から最終工程の所要工数を引いた時刻を最後の工程の最遅結合点時刻とする
4. PERT図の工程経路にしたがって、全工程の最遅結合点時刻を算出する
5. 工程経路と結合点時刻を確認し、ボトルネックになる工程を見つける
6. ボトルネックとなる工程がある工程経路をクリティカルパスとする

クリティカルパスを基にスケジュール管理

クリティカルパスは、特定しただけでは意味がありません。プロジェクト全体の工数を短縮するための改善につなげることで、はじめて効果がでます。

特定したクリティカルパスを基に、必要な日数や工程の順番を考えてスケジュールを調整することで、プロジェクト全体の工数短縮につながります。

また、クリティカルパスはひとつとは限らないことを頭に入れておきましょう。プロジェクトが複雑なほどクリティカルパスも増える傾向があるので注意してください。

クリティカルパスに該当する工程に対して、人選やリソースを配慮することが複雑なプロジェクトを動かすポイントになるので、覚えておきましょう。

クリティカルパスを理解してプロジェクト管理に活かそう

クリティカルパスは、全体の進捗に影響を与える工程経路です。プロジェクト管理において、クリティカルパスを把握し、改善につなげることで、スケジュール管理が効率的になります。

また、PERT図と合わせて使用することで、より効率的にプロジェクト管理ができます。クリティカルパスを上手く活用して、複雑なプロジェクトの管理に備えましょう。