岡山県の小さな建設会社「小坂田建設」が注目されるワケ
株式会社小坂田建設は、1955年に岡山県の旧御津郡建部町（2007年1月に岡山市に編入）で創業した会社で、現社長の小坂田英明氏は三代目。
社員9名、役員3名、売上げ1億5000万円程度の小さな建設会社で、一見どこにでもあるような会社だが、その取り組みは、各方面から注目を集めている。
2013年度の国土交通白書で取り上げられたのをはじめ、小坂田建設はテレビ、新聞、経済誌などのメディアでもたびたび紹介され、小坂田社長自身、国土交通省中国地方整備局の職員研修で講師を務めたほか、建設、経営関係のセミナーなどにも登壇している。
小坂田建設の何が世間の耳目を集めるのか？小坂田社長自身のキャリアを含め、話を聞いてきた。
トンネル技術者として、全国の難施工現場を飛び回る日々
小坂田英明 株式会社小坂田建設代表取締役（工学修士・1級土木・造園・管工事施工管理技士・2級建築施工管理技士・測量士）
「もともと地元に帰る気はなかった」。小坂田社長は地元の岡山工業高校土木科を卒業後、福島県にある日本大学工学部に進学。大学院の2年間を経て日本基礎技術株式会社に就職する。法面工事などの基礎工事を専門とする会社で、主に大手ゼネコンの一次下請けなどを手がけていた会社だ。
東京本社勤務2年目のGW前、「名古屋のトンネルの件で4日間ほど行ってくれ」と指示があった。名古屋高速道路のトンネル工事の現場で、名古屋高速唯一のトンネルで、名古屋大学の横を通す難施工の現場だった。工事担当には、清水建設株式会社、株式会社大林組、大成建設株式会社などの大手ゼネコンがズラリ。当時、トンネル工事に関しては「書類を作っただけ」の素人同然。「トンネル用語すらろくに知らなかった」。「でも、4日間だけなら」と軽い気持ちで現場に乗り込んだところ、打ち合わせや資料づくり、試験施工などに追われ、滞在期間は8ヶ月に伸びた。
「相手は百戦錬磨の大手ゼネコンの課長連中。こっちは現場での打ち合わせの経験ぐらいしかない。怒られながら仕事をやった。日本基礎技術株式会社の現場所長はいたが、トンネル工事は特殊なので、補助工法の構造的な計算、見積もりなど全部の仕事をやることに。とにかく必死だった。その分、非常に勉強になった」。この経験が、トンネル技術者として踏み出した記念すべき第一歩なった。これ以降の2年間、北海道、東北、関東、北陸、関西などのトンネル工事現場を飛び回る日々を送ることになる。
「東京本社での仕事は、スケールも大きいし、日本初の仕事などもあって、非常に楽しかった」。数多くの現場を経験したが、切羽崩落や沈下の危険性のある難施工の現場に呼ばれることが多かった。難しい工事だからこそ、問題の解決に取り組むことに、やりがいが感じられた。さまざまな現場に携わる中で、大手ゼネコンの技術者との信頼関係も築いていく。トンネル技術者として、順調にキャリアを重ねた期間だった。
「都会の技術屋」から「田舎の施工屋」への転身
東京でトンネルの仕事に没頭していた頃、父親から「岡山に帰って来ないか」と連絡が入る。「家業である小坂田建設を手伝え」というのだ。東京での仕事がとにかく楽しかったので、「田舎に帰るのは正直ためらいがあった」。ただ、跡継ぎがいないと、今いる社員は路頭に迷う。「ちょうど子どもが生まれる時期でもあった」ので、日本基礎技術を退職。「都会の技術屋」から「田舎の施工屋」への転身を受け入れる。2001年10月、28歳のときの決断だった。
岡山に戻ってみると、カルチャーショックの連続。「東京では、CADでの図面作成が当たり前だったが、小坂田建設ではいまだ手書き。自治体の職員と話をしても、技術者としてはレベルの低い話ばかり」だった。
仕事のスケール感も全然違った。受注する仕事も、東京では数億～数十億円規模だったが、岡山では1,000万円にも満たない仕事しかない。折しも、公共工事が減り始めた時期でもあり、「ここでやっていけるんだろうか」という不安は隠せなかった。いろいろな思いが頭を駆け巡る中、淡々と田舎の現場仕事をこなす日々が続いた。
小坂田建設が経営危機に陥った経緯を淡々と説明する小坂田社長
小坂田建設の経営状況の推移 （株式会社小坂田建設プレゼン資料より）
9期連続赤字だったが、民間シフトで8期連続黒字に
公共工事の減少を受け、小坂田建設の経営状態も悪化の一途を辿っていた。創業以来、公共工事を中心に仕事を受注してきたが、長年の「どんぶり勘定」のツケが顕在化。奇しくも、岡山に戻ったその年から、9期連続の赤字が続くことになる。
特定建設業の許可を維持するため、架空工事などを計上する粉飾決算もあった。「売上げが1億1千万円しかないのに、銀行借り入れが1億2千万円もあった。完全な債務超過状態」で、会社は崖っぷちにあった。そんな「グチャグチャな」経営が続いた報いで、2008年末、ついに倒産不可避の状況にまで追い詰められる。「このまま倒産してしまうのかと思うと、眠れない夜が続いた」。岡山帰郷後、最大のピンチに見舞われる。
「どうせ倒産するなら、思い切ったことをやろう」。どん底だった2008年7月の決算後、悩んだ末、公共工事から民間工事への転換を決断する。「家周りのことならなんでも相談を」のキャッチフレーズを掲げ、地元建部町を中心に、奥さん自作の新聞折込みチラシの毎月新聞折込を開始した。
高齢化率40%超、過疎化が進む地域への「逆張り」とも言える、建設サービスの「創業」だった。「始めてみたものの、正直まったく仕事はないだろうと思っていた。ところが、フタを開けてみると、過疎地ならではの課題とニーズがあった。これは徹底的にやろうと思った」。この逆転の発想から、小坂田建設再建の歩みが始まった。
毎月新聞折り込みで配布している「笑顔通信」。人気記事は「今月のお手軽料理」で、「うちでもつくりましたよ。おいしかった」と反応も上々とのこと。
「壊れた石積みの修繕」「耕作放棄地の管理」「床の張り替え」「不要になった家具の処分」「お家の進入路を改修」「邪魔な木を伐採」「墓地のお掃除」ーー小坂田建設の「おしごとMENU」には、こう書かれている。田畑、家、墓。田舎暮らしでは、ほとんどの人の生活に関わりのあるものばかりだ。
「身の回りのお困りごと、1件数千円からなんでもご相談ください」という個人向け建設サービス業は、次第に地元住民の心をつかんでいった。以前個人の顧客は100名足らずだったが、民間サービス開始後、その数は倍増。現在では400名を超えている。「実際に地元に目を向けてみると、われわれ土木技術者がやらなければならない仕事は、実はいっぱいあった」。これを機に、収支は一転。今期まで8期連続の黒字となる。経営者の決断が、会社を、社員を、地元住民を救ったわけだ。
民間の仕事は良いことずくめ？公共工事のほうが高リスク？
「地域建設業は、地域の生活を助け、生活を便利にするのが仕事。逆に、地域がなくなれば、われわれの仕事もなくなる。人がいない、仕事がないとボヤく建設業の経営者は多いが、なぜ建設業が存在しているのかという原点に戻って、自分たちがやるべきことを考える必要があるのではないか」。「地域密着、地元貢献」を掲げる田舎の建設会社は多い。ただ、スローガンとして掲げているのか、ほんとうにそれ信じ、実行しているかの間には、雲泥の差があるだろう。
「民間を仕事の柱にするリスクはまったくない。むしろ公共の仕事の方が、仕事が取れなかったり、仕事をしても利益が出ないなどのリスクがある」と言う。「社員も、民間の仕事を楽しみにしている。書類づくりに追われるので、公共の仕事をイヤがっている。民間の仕事はコミュニケーション力が問われるので、民間の仕事の方が社員のスキルも上がる。仕事の質も民間のほうが高い。民間仕事で培ったノウハウがあれば、公共の仕事も利益が出るようになる」。民間の仕事は、良いことずくめらしい。
株式会社小坂田建設の名前が入った和菓子
民間の仕事にシフトしたといっても、完全に公共の仕事をやめたわけではない。「民間の仕事は全体の6〜7割。草刈りなど地元密着の維持管理的な公共の仕事は、やらざるをえない。ただ、公共の仕事が入ると、人手が足りなくなる。もっと民間に突っ込みたいが、現状では難しい」。民間受注の拡大が今後の課題のようだ。
「俺はこれだけの技術を持っているんだ」と威張っている人は「技術者としては失格」
技術者に求めるものは「お客さんの話をよく聞いて、それを形にできること」。「技術者は、ややもすると自分の技術にこだわりすぎて、お客さんのニーズに応えないことがある」からだ。それはただの「自己満足」にすぎない。「お客さんに喜んでもらう」ことが第一、技術はそのためにあると考える技術者こそ、「良い技術者」だと言う。
また、「田舎の技術者は昔ながらの、職人カタギの技術者であるべきだ」とも指摘する。「現場を知らずに、技術的な判断ができるわけがない」からだ。そんな人間が「パソコンでソフトをいくらいじっても、しょせんは机上の空論。技術者ですらない」とバッサリ。「技術者にとって、現場で見たものを感じ取り、それをどうつくっていくかが、一番重要だ」。
確かに、大きな会社で、大きな仕事を続けていけば、自然と技術力は上がる。田舎の建設業では、まずお目にかかれない技術も身につく。ただ、それは「技術者が置かれている環境が違うだけ」であって、「技術力の上下の問題ではない」。
「本当の意味での技術者は、彼我の技術レベルの差を超えて、対等に話ができる人」。「俺はこれだけの技術を持っているんだ」と威張っている人は「技術者としては失格」。「自己満足に浸りすぎる技術者がいるが、それは良くない。われわれの仕事は、コミュニケーションを通じてモノをつくる仕事。みんなが気持ちよく仕事できるようにしないといけない」からだ。技術者には、高い技術力以上に、高い人間性が求められる。
会社への訪問者があると、社屋前に掲示されるウェルカムボード
好きな仕事をして、こんな幸せなことはない。
「地元密着で仕事をして、10年近く経った。お客さんに喜んでもらえるのが、励みになる。自分の好きな仕事をして、ありがとうと言われて、お金までもらえる。こんな幸せなことはない」。トンネル技術者としてのキャリアを捨て、家業を継ぐために岡山に帰郷。倒産の危機。眠れない夜。崖から飛び降りる気持ちで、公共から民間にシフト。黒字転換ーー。はた目には、ジェットコースターに乗っているようだが、今その表情には、なんの屈託もない。
「われわれも、もっともっと地元に目を向けたい。まだまだ足りない。本当に地元に必要とされる会社になりたい」。その眼差しは、経営者、技術者としての自信と誇りに満ち溢れていた。
