CADも現場監督も外国人が担う時代。 フィリピン人の戦力化に成功した岡田工業の秘訣とは？
外国人の現場監督が、外国人の職人を育てる時代が来る 「外国人の現場監督が、外国人の職人を指導する時代が来るかもしれない」 こう語るのは岡田工業株式会社の岡田健太郎専務取締役だ。 1963年創設の岡田工業は、長らく戸建て住...
植物工場の領域拡大で新会社と量産実証工場を設立
株式会社大気社は、空調制御技術を生かし、植物工場事業の領域拡大・拡充を目的に、このほどプラント建設から野菜の生産・販売まで一貫したソリューションを顧客に提供できる100%出資の子会社「株式会社ベジ・ファクトリー」を設立、あわせて埼玉・杉戸町に初の植物量産実証工場を建設し、高品質かつ生菌数の少ない業務用レタスなどの量産実証を進め、9月から本格稼働した。
工場は9月に大気社からベジ・ファクトリーへ譲渡。自社量産実証工場で工場の運営ノウハウを蓄積するとともに、産業空調分野で培った独自の空調技術を生かし、自動化による無人生育システムや、独自の水耕栽培システムにより、高品質かつ生菌数の少ない野菜の量産実証が可能となる。
新会社設立と工場稼働の狙いについて、「空調や塗装工事のほかに第三の柱を立てる」とべジ・ファクトリーの三上茂代表取締役社長は語る。同氏と中村欣明取締役部長、株式会社大気社の久保田康三環境システム事業部グリーン機器事業所長兼技術部長に、それぞれ新会社と野菜工場の設立について話を聞いた。
なぜ空調に強い大気社が野菜領域に？
――そもそも設備空調に強い大気社がなぜ、野菜関連の事業を開始されたのでしょうか。
三上茂氏（以下、三上） 2010年に、当時のトップが空調や塗装に加えて、第三の柱を創造しようと新規事業を育成する部門を立ち上げたことに始まります。
当時、LEDが普及したこともあり、照明メーカーが閉鎖型植物工場の建設を積極的に展開していました。大気社としても、自社の研究所や教育機関ともコンソーシアムを組んで実証栽培を開始し、その後、埼玉県の栗橋に工場をレンタルして試験的に栽培を開始しました。
株式会社べジ・ファクトリー 三上茂代表取締役社長
当初こそ、野菜にカビが生えるなど失敗もありましたが、2018年2月には東京・板橋区に植物工場実証開発センターを開設したことを皮切りに研究が加速し、完全人工光型植物工場の技術をほぼ確立することができました。
こうした事業は2020年までは大気社内の「新産業統括部」という部署で行っておりましたが、植物工場部門が独立し、植物工場のコンサルタントや、生産販売を事業目的として、2021年2月に株式会社ベジ・ファクトリーを設立しました。
大気社の立ち位置としては、植物工場のプラントメーカーの役割で、べジ・ファクトリーとしては、その開発を担うことになります。
杉戸量産実証工場
――植物工場は提案型事業なのですね。
三上 プラントの顧客である新規参入事業者は、そもそも栽培プラントの基本要件を知らず、安価なメーカーを選定しがちです。また、コンサルタントの「野菜の販路保証、全量買い取り」等を謳い文句に惑わされ、「作れず・売れず」で最終的に事業撤退に追い込まれるケースが多々あります。
当社はマーケット分析やニーズから販路を想定して栽培品種の規格を決定、事業計画を基に工場建設プランを提案することで、顧客の事業を支えていきます。
