東大環境デザイン研究室・坂本助教が実践する「みどり」と「空き地」の可能性というアプローチ

人口減少や空き地問題が地方都市の課題として浮上する中、ランドスケープデザインはどのように地域の未来を切り開くのか。

鳥取県出身で、東京大学工学部都市工学科の環境デザイン研究室の坂本慧介さんに話を聞いた。地元の風景を愛し、みどりや空間を通じて持続可能なまちづくりを追求する坂本さんが、研究と実務の現場で見つめるビジョンとは？

鳥取の風景から始まった研究の第一歩

――坂本先生がランドスケープや都市計画に興味を持ったきっかけはなんですか？

坂本さん　私は鳥取県鳥取市で生まれ育ちました。かなり田舎でのんびりした環境だったんです。大学に入ってからも、地元の風景や課題が頭にあって。卒業設計では、鳥取の空き地や人口減少をテーマに選びました。東京に住んでると、東京のことは詳しい人がたくさんいるから、研究しても埋もれちゃう気がしたんです。それなら、自分がよく知ってる地方都市の課題を掘り下げたほうがおもしろいんじゃないかって。そこから、地方都市の人口減少や空き家、空き地の問題を研究するようになりました。今もそのテーマを軸に、博士課程からずっと続けています。

鳥取って、駅前の空き地が増えたり、住宅地なのに開発が止まったりするんですよ。そういう場所を見るたびに、「なんでこうなるんだろう？」「どうすれば活かせるんだろう？」って考えるのが楽しくて。それが研究の第一歩でした。

――どんな視点で研究を進めてきたのでしょうか？

坂本さん　ランドスケープって、ちょっと不動産や経済に近い視点が入ってくるんです。私の研究室は都市工学がベースなので、都市公園や緑化みたいなテーマも扱いますけど、私は特に空き地や都市経済にも興味があります。たとえば、鳥取だと、空き地が生まれる背景には、土地の価格や固定資産税の仕組み、人の動きが絡んでるんです。

空き地って、ランドスケープの視点で見ると、ただの「空間」じゃなくて、経済や社会の動きを映してるんですよね。建設業界だと、空き地は「開発の余地」として見られがちですけど、私は「どんな物語があるんだろう？」って考えるのが好きなんです。

鳥取の空き地を歩くと、昔は商店だった場所や、家族が住んでた家がそのまま残ってることもあって。そういう場所が、なぜ空いたのか、どう使われなくなったのかを考えると、都市の歴史や人の暮らしが見えてくるんです。

動かせるみどりの革新　都心と地方をつなぐという提案

動かせる緑を設置した広場（坂本さん写真提供）

――「動かせるみどり」のプロジェクトについて教えてください。

坂本さん　今、民間企業さんと一緒に、動かせるプランターみたいなシステムを開発しています。スケールが大きくて、3～4メートルの木でも動かせるんです。ボックス型の装置に木を植えて、駐車場みたいななにもない場所にポンと置ける。2～3日のイベントでみどりを設置して、終わったら移動させることもできます。

普通、みどりを植えるとなると、排水や土のインフラを整えないといけないし、荷重もかかる。植えた瞬間、「ここで木を育て続けます」っていう決意表明になっちゃうんです（笑）。でも、このシステムなら一時的にみどりを置けて、空間を柔軟に変えられる。都心の土地が少ない場所でも、みどりを増やす提案として、行政や民間企業の方々と検討を進めています。

――建設業界にとって、このプロジェクトの価値はなんだと思いますか？

坂本さん　都心だと「みどりを増やせ」と言われても、土地がないし、インフラ整備も大変です。建設業界だと、ビルの屋上や再開発の仮設空間で、このシステムが活きると思うんです。例えば、ゼネコンさんが再開発の現場で「みどりを入れてほしい」と言われたとき、永久に植えるのは難しいけど、「じゃあ、期間限定で置いてみますか」って提案できる、そういうところに価値があると考えています。

地方都市でも、イベントやコミュニティスペースで使えば、人が集まるきっかけになるんです。鳥取みたいな場所で、空き地に一時的にみどりを置いて、子どもたちが遊べる場所をつくったり、マーケットを開いたり。そういう柔軟な使い方ができるのは、建設業界にとっても新しい選択肢になると思います。

国交省や自治体が緑化を推進するプロジェクトでも、インフラ整備のコストやメンテナンスの負担を考えると、動かせるみどりは現実的なソリューションになる。ゼネコンや建設コンサルの方には、「みどりってこんな風に使えるんだ」って知ってほしいですね。

空き地の物語を通して、地方都市の課題を読み解く

――鳥取や宇都宮の空き地について、どんな発見がありましたか？

坂本さん　鳥取のような小都市だと、駅前の空き地は開発の見込みが薄いまま放置されていることが多いんです。一方、宇都宮みたいな比較的規模の大きい都市では、駅近くの空き地は次の開発を待ってる場合が多い。同じ「空き地」でも、背景が全然違うんです。

鳥取の空き地は、固定資産税の仕組みも影響してるんですよ。家を建てたままにしておくと税金が安くなるから、上物を残して管理をアウトソーシングする人もいる。でも、駅から離れると土地が安くなりすぎて、税金のメリットすら感じない場所もあって。そういう場所は、集落のつながりや意識で「もう壊そう」って決断されることもあります。

宇都宮だと、駅前の空き地は「次は何になるんだろう？」って期待感があるんですけど、鳥取だと「このままかな」って諦めムードもある。それでも、空き地ってネガティブなだけじゃなくて、コミュニティの新たな使い方の可能性でもあるんです。

――空き地の研究で、建設業界に伝えたいことはありますか？

坂本さん　空き地って、都市計画や建設の現場で「問題」として扱われがちですけど、実はその都市の経済や人の動きを映す「鏡」なんです。ゼネコンや建設コンサルの方には、空き地をただ埋めるんじゃなくて、どんなストーリーがあるのかを見てほしい。

たとえば、鳥取の空き地を活かすなら、どんな建物やみどりが必要か、地元の人と話しながら考える。そういうプロセスが、持続可能なまちづくりにつながると思います。国交省や自治体の方にも、空き地のデータを集めるだけじゃなくて、背景にある人の意識や経済を読み解いてほしいですね。

建設業界だと、空き地を「開発の空白」と見る視点が強いと思うんですけど、ランドスケープの視点だと「可能性の空間」なんです。そこに小さな公園をつくったり、仮設のイベントスペースにしたり。ゼネコンさんが空き地を扱うとき、みどりや人のつながりを意識したら、もっとおもしろいプロジェクトが生まれると思います。