再生可能エネルギーとは、従来型の化石燃料による有限のエネルギー資源ではなく、地球環境で無尽蔵な供給、及び(比較的)短期間で繰り返しの再生が可能とされる大自然のエネルギー(太陽熱/風力/水力/地熱/バイオマスなど)のことである。背景としては、オイルショックなどの苦い経験を経て有限の地球資源(石油/石炭)に依存するだけでなく、資源が枯渇しない再生可能エネルギーへの関心が高まっており、発電時/熱利用時に排出CO2量がほとんど発生することがない(環境負荷が小さい)優れたエネルギーとして各種研究開発が進んでおり、需要増大が見込まれるとされる。
