国交省海岸室長が語る、直轄海岸事業のやりがい、魅力とは？

国土交通省に海岸室というセクションがある。以前、とある方から「ユニークでおもしろい職場だったよ」と聞いて、いずれ取材したいと思っていたが、なんやかやあって、果たせずにいた。

海岸室の取材のことはどこかにいってしまった2024年の秋、まったく別のテーマで、以前取材した室永武司さんに取材依頼のメールしたところ、「異動しました。今は海岸室にいます」というお返事が返ってきた。

「こんなこともあるんだな」と思いながら、室永さんに対し、改めて海岸室について取材したい旨、お伝えし、ご快諾いただいた。ということで、直轄海岸事業、海岸室のやりがい、魅力を中心に、海岸室長の室永さんにお話を伺ってきた。

海岸の防護、環境、利用を守ることがわれわれのミッション

海岸保全施設の例（国土交通省HPより引用）

――海岸室はどのような仕事をするセクションなのですか？

室永さん　海岸のインフラを司るセクションです。日本には総延長約3万5000kmの海岸があって、港湾、水産、農水、海岸の4つの国の部局に分かれて管理しています。われわれはいわゆる建設海岸というところを所管しています。

われわれの仕事の一番の根っこにあるのは、海岸法という法律です。海岸法は、津波や高潮などから人命財産を守る、ウミガメやハマナスなどの生態系、環境を守る、サーファーなど浜辺を利用する人々の利用環境を守る、という3つの目的を規定しています。

つまり、防護、環境、利用の3つの目的が、われわれ海岸室のミッション、仕事ということになります。

砂浜という自然を自分たちの盾として使う

――直轄の海岸事業には、砂浜再生とか、自然に近いインフラを整備しているイメージがあるわけですが。

室永さん　そうですね。海岸事業には、ネイチャーポジティブという今流行りの考え方が入っています。われわれは昔からその価値観を大事にしてきました。

今砂浜を例示されましたが、平成11年の海岸法改正により、砂浜を海岸保全施設として扱うようになっています。これは、砂浜をコンクリート構造物と同じように扱うということです。

これは、私のような河川の人間には、けっこうビックリするようなことなんです。河川分野では、そこまで自然が持つ機能をうまく使い切れていない部分があるからです。この点、海岸は一歩先を行っていて、砂浜を高潮などのエネルギーを減らす防護施設としてうまく活用しているんです。

砂浜がないと、高い波がやってきたとき、強いエネルギーを持ったまま堤防にドンとぶつかってしまうので、堤防が破壊され、高潮被害のリスクも高まります。砂浜があると、波のエネルギーが砂浜に食われるので、エネルギーが減り、高潮被害のリスクも低くなります。砂浜で堤防を守り、堤防がさらにまちを守るというカタチになるわけです。砂浜のような自然を自分たちの盾として使うことは、海岸事業の一つの特長だと言えます。

海岸事業のメインは都道府県

直轄海岸事業（国土交通省HPより引用）

――直轄海岸事業は、全国各地の海岸に点在していますが、なぜですか？

室永さん　海岸事業は、基本的には各都道府県が実施することになっています。メインは都道府県なんです。これが河川事業との大きな違いです。

河川事業は、基本的に国がすべて責任を持つことになっています。ただ、国がすべて管理するのは大変なので、二級河川であったり一部を法定受託事務として都道府県にお願いするというカタチをとっているわけです。

海岸事業は、基本的には都道府県管理ですが、その中の一部海岸について、高度な技術が求められるとか、大量の資金が必要といった一定の要件に合致し、都道府県からの要望があった場合は、国が工事するということになっています。

直轄事業に対する都道府県の期待としては、技術的な課題解決や資金面の問題解決以外にも、技術開発があります。

たとえば、西湘海岸は、沖の深いところに砂が落ち込んでいくという現象が起きている海岸で、放っておくと、砂浜がどんどんなくなってしまう海岸なんです。砂をどう止めるかという課題に対して、新しい技術を開発し、それを使って砂浜を保全しています。

そうやって開発した技術は、他の直轄海岸でも活用していますし、都道府県の海岸にも活用していただいているんです。

【PR】土木・建築施工管理の新着求人を探す

河川の人間が海岸もやるところに妙味がある

2024年7月、海岸室有志メンバーで葛西海岸（葛西臨海公園）に「はまべで乾杯」しに行ったときの様子。前列右のグラサンが室永さん（写真：海岸室有志提供）

――海岸室のメンバーはどうなっていますか？

室永さん　海岸室には17名の職員がいます。そのうち技術系は11名で、海岸専門という職員はゼロで、その多くは河川系の職員です。海岸事業の経験がある職員は、私を含め4名で、他の7名は初めてです。

――河川系職員が多いんですね。

室永さん　ええ、河川に軸足を置きながら、海岸もやるところに妙味があると思っています。たとえば、砂浜を形成する砂を供給しているのは河川なので、河川のことを知らないと、海岸の仕事はできません。河川の上流にはダムがある場合もあるので、ダムに関する知識も必要になってきますし、砂の流れは突堤に影響を受けるので、港湾のことも知っておかないといけません。

逆に言えば、河川やダムの人間が海岸室に来ることによって、自分たちの仕事の結果、海岸に対してなにを引き起こしているかという視点を持つことができます。こういった視点を持つことは、私はスゴく意味があることだと思っています。

海岸の人間は海岸だけ、河川の人間は河川だけではなく、お互いの仕事を理解し、話し合いながら、自分の仕事を進めることに大きな意味があると思っているんです。

山地の砂防やダム、海へとつなぐ河川、そして海岸と、砂浜を形成する砂は、われわれのセクションをまたぎ、一つにつながっている。それをわれわれも理解する上で、セクションの交流は、海岸を語る上で、非常に重要な要素になっています。