河川生態学者・皆川先生に聞く。持続可能な河川整備は、どうすれば実現するのか？

流域治水で何が変わるのか、流水型ダムは河川環境を守れるのか

熊本大学で河川生態学を研究している皆川朋子先生に取材する機会を得た。皆川先生は土木研究所の出身で、「多自然川づくり」や「流域治水」といった河川行政のトレンドを先駆的に研究してきた研究者だ。

流域治水によって何がどう変わるのか、流水型ダムは河川環境を守れるのか。皆川先生のこれまでの足跡を辿りながら、わが国の河川政策のあり方をめぐって、お話を伺った。

どうしてこの風景は美しく、そして私たちは美しいと感じるのだろう

――土木に興味を持ったきっかけはどのようなものだったのですか？

皆川先生　環境と共生しながら、社会基盤整備を進めていきたいと思ったからです。もともと風景や景観に興味がありました。私は埼玉出身なので、周りに豊かな自然環境がある環境で育ちました。川でも魚をとって遊びました。そのときは、保全までは考えていませんでしたが、「どうしてこの風景は美しいんだろう」とか、そういうことに関心がありましたね。

大学では、景観工学を学ぼうと思いました。ただ当時は、景観工学を教えている大学はわずかでした。結果的に、山梨大学の環境整備工学科という土木系の学科に進みました。ちなみに、今は景観工学を教える大学、高専は、当時よりはかなり増えています。ただ、本格的に研究も行っている教員がいる大学は、まだ少ないかもしれません。

大学院は、太田川（広島市）の景観設計にも携われた北村眞一先生がおられた景観工学、ランドスケープの研究室に入りました。研究室では、コンクリートブロックの景観評価を研究していました。できたばかりのコンクリートは真っ白で、景観になじまないことがありますが、経年変化、エイジングによって、汚れやコケなどで色合いが変化しますが、その変化について分析を行いました。

川の水のキレイさは、川底の状態で変わる

土木研究所職員として研究発表を行う皆川先生（本人写真提供）

――大学院の後、どうしたいというのはありましたか？

皆川先生　とりあえず研究を続けたかったので、漠然と「土木研究所に行きたい」と考えていました。北村先生に相談したところ、「都市河川研究室が良いんじゃない」とおっしゃられました。運よく土木研究所の都市河川研究室に配属されました。

最初に行った研究は、河川景観の評価や川の水のキレイさについてでした。水のキレイさについては、水質評価ではなく、景観的な評価を内容とするものでした。人はどのような河川景観や河川を美しいと感じるのか、川の水のキレイさをどのような判断要素で評価しているのかについて、工学的に、定量的に明らかにしようとするものです。

私たちが感じる川の水のキレイさは、水質だけでなく、川底の状態が関わっているんです。同じ水質でも川底の状態によって、人間の感じるキレイさの評価が変わってくるんです。

清流と言われる河川は、水質だけでなく、川底もキレイな状態が維持されています。健全な河川は、流量の変動で増水して川底の石が転がったり、魚類や底生動物等の生物が付着藻類を摂食することで攪乱されるなど、自然の営みが関与し、キレイさが維持されています。しかし、流量や流下土砂を制御するダムが建設されると、変動やフラッシュが生じなくなるため、結果的に、水のキレイさは損なわれます。

このことは、今の研究につながるのですが、景観そのものも、こういった自然の営為によって形成されてできているんです。もう少しスケールを大きくしてみると、見えている景観・風景は気象、地形、人の営みといったものによって形成されているということです。景観と河川生態、あるいは河川環境に配慮した川づくりは、学問領域としては異なっている分野かのようですが、実はつながっているんです。