初めて現場代理人になったレンガ造りの橋梁架替工事
大学の土木部で橋梁工学を専攻した私は、卒業後、橋梁を得意とする建設会社に入社した。
最初に赴任した現場は、圧気ケーソン現場。2番目に赴任したケーソン下部工の現場では、一人前の土木技術者として巣立つべく技術・技能を習得するため、ある程度の責任を与えられて昼夜作業に当たった。
そして、初めて現場代理人を命じられたのが20代後半。圧気ケーソンとは若干違うが、同類の構造物の中心を機械・クラムシェルで掘るオープンケーソンの現場だった。
新人の現場代理人を襲う不安・・・
場所は九州地域の一級河川。そこに架かる橋梁の架替工事の現場責任者を任された。今の若い人は驚くかもしれないが、まだレンガ造りの架かっていた時代で、その劣化の著しい橋を架けかえる工事だった。
橋長は約403m、橋脚は5基、そのうち3基のケーソン基礎について、基礎の安定する深さまで掘削・沈下作業を行うのだが、新人の現場代理人である私に、次の様な問題が立ちはだかり、大きな不安に襲われた。
■3基のケーソン基礎を沈下するのだが、雨の多い梅雨時期には「入場禁止」の河川工事だったので、入場期間が短く、本当に約束の年度末までに工事完了できるか!?
■レンガ造りの橋梁を架け替えても「美しい河川構造物」として、構造上の耐力が得られ、河川敷の美観を保たれるのか!?